Le strenne di Maria Antonietta ai figli per l’anno 1784

«Volendo dare ai suoi figli un’ulteriore lezione di beneficenza, [la regina] mi ordinò di far portare da Parigi, come ogni anno alla vigilia di Capodanno, tutti i giocattoli alla moda e di farli esporre nel suo gabinetto. Tenendo per mano i suoi figli, fece loro ammirare le bambole, i giochi meccanici, e disse che avrebbe voluto offrire loro dei bei regali, ma il freddo rendeva tanto infelici i poveri, e tutto il suo denaro era stato speso in coperte e indumenti per difenderli dal freddo, e in pane per nutrirli; quell’anno, avrebbero dunque avuto soltanto la gioia di vedere tutte le novità di Parigi. Rientrata nei suoi appartamenti con i bambini, disse che bisognava tuttavia fare un’altra spesa indispensabile, dal momento che molte madri avrebbero fatto il suo stesso ragionamento e il venditore di giocattoli ci avrebbe rimesso: gli diede dunque cinquanta luigi per indennizzarlo delle spese del viaggio e confortarlo per non aver venduto nulla».
(Madame Campan, Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette, 1823, I, cap. XI.)

Se l'aneddoto è vero (e pur con i suoi limiti credo che potrebbe esserlo, ma non posso controllare conoscendo i conti delle strenne alla corte di Francia nel Basso Medioevo e non quelli del Settecento), credo che come ha detto MLC l'intento fosse educativo verso i figli, ipocrita o meno che lo si possa giudicare (come aneddoto mi sembra abbastanza realistico perché rientra nell'ordine del modo in cui Maria Antonietta educava Madame Royale e come sappiamo quest'ultima non era molto contenta di non essere trattata da principessa viziata come avrebbe voluto!). Forse la Campan ha infiorettato la vicenda, ma credo sia possibile che quell'anno la regina non abbia fatto le strenne e abbia dato soldi in beneficenza (poche righe prima la Campan parla del duro inverno 1783-84 e delle ovvie conseguenze che ebbe sulla società).
Per rispondere a Claudia, se ho capito bene la regina ha fatto portare i giochi a Versailles e poi li ha restituiti al giocattolaio. I cinquanta luigi erano un rimborso per spese dei trasporti.
Se le cose funzionavano ancora come alla corte di Carlo VI (che come dicevo è l'unica su cui so qualcosa), le strenne della regina erano pagate con una cifra apposita prelevata dall'appannaggio personale della sovrana (tant'è che il celeberrimo Cavallino d'oro che Isabella di Baviera regalò a Carlo VI non compare tra le sue spese, perché era troppo costoso e dovette pagarlo direttamente il re). Se le cose funzionavano ancora in maniera simile, significherebbe che Maria Antonietta aveva dato in beneficenza i soldi del suo appannaggio inizialmente previsti per le sue strenne del 1784.
P.S. Le strenne, a differenza di quanto si possa pensare (e di quanto banalmente si possa leggere su un dizionario alla voce "strenna"), non erano i regali di Natale ma di Capodanno. Che io sappia i regali di Natale sono un'usanza "relativamente recente". http://fr.wikipedia.org/wiki/Étrennes

Cerca trova, qualcosa sbuca fuori.

Étrennes de la vertu pour l'anné 1785, pubblicato a Parigi nel 1785 con approvazione e privilegio del Re.

Gennaio-Febbraio 1784
"La Regina ha parimenti inviato cinquecento luigi al Signor Luogotenente-Generale di Polizia, presi dai fondi del suo appannaggio, dicendo che mai spesa fu più cara al suo cuore. In più Sua Maestà, avendo pensato che gli abitanti della campagna non meritavano meno le sue attenzioni di quelli della città [di Parigi], ha fatto pervenire all'Arcivescovo di Parigi una uguale somma di cinquecento luigi, destinati ad essere impiegati al sostentamento dei poveri della campagna".

Adesso almeno una cosa è sicura. È vero che Maria Antonietta ha prelevato dei soldi dal suo fondo per darli in beneficenza ai poveri di Parigi e della campagna della diocesi.

E visto che quando si parla di soldi antichi, ho sempre l'impressione di parlare di acqua fresca, ho fatto una ricerchina. Se i dati che ho trovato sono corretti, al tempo di Maria Antonietta un luigi valeva 24 livres.

Quindi per fare dei confronti:
la famosa collana dello scandalo da 1.600.000 livres = 66.666 luigi
il castello di Saint-Cloud fu pagato 6.000.000 di livres = 250.000 luigi
1000 luigi dati in beneficenza a gennaio = 24.000 livres


Come dice Enrico sarebbe interessante fare un confronto con le spese annuali della regina per la sua toilette. Soprattutto sarebbe interessante vedere anche quanto variano da un anno all'altro.